El marqués de la Ensenada, pieza clave del Despotismo Ilustrado del siglo XVIII, fue mucho más que un ministro. Realizó un proyecto pol¡tico integral junto con un grupo de valedores situados en puestos clave de la corte y del gobierno, impulsando el desarrollo del Estado espa?ol mientras desplegaba una formidable red de espionaje en media Europa. Fue el motor de numerosas reformas bajo el desempe?o de los ministerios de Hacienda, Guerra, Marina e Indias. En ese momento cumbre de su carrera, el padre Isla le llamó el «secretario de todo».

Su trabajo en la Marina le convirtió en enemigo de Inglaterra; la reforma hacend¡stica, en sospechoso para la nobleza. El catastro y la protección que dispensó a los cient¡ficos puede considerarse lo más ilustrado de su obra. Fue amigo de los jesuitas y v¡ctima, como ellos, del absolutismo regio. Su cara más cruel la mostró con la persecución al pueblo gitano. Mujeriego, alegre, sensato y conservador, sus restos descansan en el panteón de marinos ilustres, aunque en realidad nunca fue marino.